宇宙星期五

太阳系中最怪异的行星是哪一颗？

太阳系的所有行星都很特别，但其中一些尤为独特。

一幅太阳系的插图，为了能更详细地展示所有天体，图中各行星之间的距离比实际近得多。美国国家航空航天局喷气推进实验室加州理工学院

美国国家航空航天局／喷气推进实验室

即使粗略一看，太阳系中的行星也呈现出极大的多样性：体积有大有小，有的毫无大气，有的则包裹着浓密的大气层，它们在诸多特征上各不相同。但如果被逼到非选不可的地步，我会挑出其中最奇特的一颗。

金星是太阳系中最奇特的行星。

我们称它为地球的邪恶孪生兄弟是有原因的。出于一些仍不明确的原因，很久以前，它经历了一场大规模的失控温室效应，使其大气层中充满了能捕获热量的二氧化碳。其结果是，这颗行星的表面压力是地球的90倍，温度超过460摄氏度（860华氏度），还有由硫酸组成的云。

相关知识

太阳系是一个以太阳为中心的天体系统，包括太阳、八大行星及其卫星、小行星、彗星、流星体和行星际物质等。太阳的引力约束着这些天体围绕它运转。八大行星按离太阳距离由近到远依次为水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。

然而，在金星大气层的对流层中，约50至60千米高度处，其气压与温度条件与地球海平面处相近。尽管酸性云层和有毒大气仍构成挑战，但从理论上讲，人类未来或许可在金星高空建造漂浮式栖息地——这的确颇为奇特。

木星是太阳系中最奇特的行星。其直径相当于11个地球并排排列，质量更是地球的300多倍，是一颗气态巨行星——一个巨大的氢与氦气体包裹体；随着深度增加，其大气层下方逐渐转变为奇异的液态混合物，再往深处则进一步演化为金属态物质。据目前所知，木星内部存在一个由金属和岩石构成的核心，但该核心边界模糊、结构松散，并不像我们地球那样具有清晰分层的内部构造。此外，木星拥有极其强大的磁场，其磁层在太阳风作用下向外延伸数亿公里，成为太阳系中继太阳日球层之后规模最大的连续结构。倘若人眼能够直接观测到这一磁层，它在天空中所呈现的视张角将超过满月

水星是我们太阳系中最奇特的行星。它被太阳炙烤着，与太阳之间存在着引力拉锯战，久而久之，迫使这颗行星每绕太阳公转两圈，就自转三圈。加上其轨道呈椭圆形，产生了奇异的现象：在某些地表位置，清晨时你可能会看到太阳升起一段时间后又落下，接着再次升起，且这些现象都发生在天空中相近的位置。尽管水星受到强烈的太阳辐射，但其两极附近一些深邃而寒冷的陨石坑却终年不见阳光，并蕴藏着水冰。这是一颗充满悖论的行星。

海王星是太阳系中最奇特的行星。作为离太阳最远的主要行星，也是进入星际空间前的最后一站，海王星只能从我们的恒星那里获得微弱的光照，其接收到的光仅为地球的0.1%。它并非通过直接观测发现，而是根据其对天王星的引力效应被发现的，尽管几个世纪前伽利略就曾观测到它，但当时并未认出这是海王星。海王星的内部热量驱动着太阳系中最快的风，经测量，风速达到了惊人的每小时2200公里，比音速还快。千万别试着在海王星上放风筝，它会把你的胳膊扯下来。

火星是太阳系中最奇特的行星。它的质量只有地球的十分之一，但却拥有太阳系中最高的山脉和最壮观的峡谷。它表面覆盖着由各种氧化铁组成的细粒尘埃：铁锈。大气中充斥着这种物质，使空气呈现出奶油糖果色——不过在天空中太阳附近，光线散射会形成一个蓝色光环，在日落时最为明显。这与地球正好相反，地球是蓝天和红色的日落。

天王星是太阳系中最奇特的行星。数十亿年前，一场灾难性事件使这颗巨大的冰巨星倾倒，如今它以98度的轴倾角绕太阳公转。这导致它拥有极端的季节，每个季节持续21个地球年。例如，在它的北极，太阳升起后大约要过40年才会再次落下。并且在夏季最炎热的时候，连续数年太阳几乎都高悬在头顶。除此之外，天王星的磁场轴与行星中心偏移约8000千米。这可能与行星的倾斜有着相同的成因；也许在天王星形成后不久，它曾遭受另一颗巨大行星的撞击，从而被撞得偏离了原本的状态。最不可思议的是，那里可能还会下钻石雨。

土星是太阳系中最奇特的行星。实际上，它的密度比水还低；天文学界最古老的笑话是，如果你把土星扔进浴缸，它会漂浮起来，但会留下一道光环。它那绚丽的光环系统是我们行星邻域中最壮观的景象，然而，如果你把所有构成光环的冰粒聚集起来，它们只会形成一颗直径不到400公里的小卫星——这只是土星众多已知卫星中的又一颗，目前已知土星的卫星约有285颗。尽管土星的光环令人印象深刻，但这颗行星的北极还拥有一个巨大的六边形漩涡，其跨度近3万公里，大到地球可以轻松穿过它的一条边。这实际上是一种自然的大气现象，看起来仍然很像通往另一个时空的外星入口。

不出所料，我可以没完没了地讲述太阳系中任何一颗行星有多么奇特——更不用说冥王星等较小的天体，以及卫星、小行星、彗星、柯伊伯带和奥尔特云天体了——但这是我们自身的偏见影响了我们的看法。

归根结底，地球是太阳系中最奇特的行星——远远超过其他行星。首先，它拥有板块构造，即巨大的岩石板块不断滑动和挤压，持续重塑地表形态，这一特征在太阳系其他地方都未曾发现。此外，地球还拥有一颗相对于自身尺寸而言异常巨大的卫星，其月球与行星的尺寸比例远超太阳系中其他主要行星与其卫星的比例。

更奇特的是，地球与太阳的距离，加上其自身大气层的温室效应，使得地球表面温度恰好能让水以固态、液态和气态三种相态共存。这种情况在太阳系的行星中独一无二，对地球的特殊地位至关重要；水是生命起源和演化的绝佳介质。它能溶解并混合重要的前生命矿物，而水循环——即海水蒸发、在别处降雨，再经地表径流返回海洋——则将这些物质输送到能够富集并催生复杂性的环境中。

随着时间的推移——数十亿年——这些简单的物质相互碰撞、摩擦、分解，然后重新组合，利用周围的化学物质和来自太阳的能量，形成了我们周围令人惊叹、眼花缭乱的各种生物。

你想要奇闻怪事吗？在我们太阳系的数百个星球中，已知只有一个星球存在生命，而你就生活在这个星球上。

怪异是相对的。我们仍在探索这些其他地方，四处观察、仔细搜寻，以寻找生命——无论是现存的还是曾经存在过的。我们未来或许真能发现生命，而且不止一次。倘若如此，地球或许也就没那么特别了。

相关知识

太阳系是以太阳为中心，受太阳引力约束在一起的天体系统。包括太阳、八大行星（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星）及其卫星、小行星、彗星、流星体和行星际物质等。它直径约1光年，是我们地球所在的家园。

BY: Phil Plait

FY: AI